「あ……はぁ」

　思わず間抜けな声を洩らした。
　王女はしばらくの間、黙って僕を見つめている。
　と。
　ふと、デアス殿がとうに泣き止んで、しかも王女と同じように僕を見つめているのに気づいた。
　なんだ。いったい何なんだ、何が起きてるんだ。

「……ローズマリー様……」
　デアス殿が何かを言いたげに彼女を見たが、彼女はかぶりを振ってそれを制する。
「大変失礼いたしました、レイカーリス・アレン王子。……お二人ともこれからどうぞよろしくお願いいたします」
　そういってまとっていたワンピースの裾をつまむと礼儀正しくお辞儀した。
　僕はなんだか腑に落ちない気持ちになりながらもお辞儀を返す。

　カインもわけがわからない、と首を傾げてから慌てて取り繕うように両手を振った。
「と、とりあえずさ、今夜は宿に泊まって明日からどうするか話し合おうよ。王女も疲れてるだろうし」
「そうだな。王女が無事であることを知ればムーンペタの街の皆も喜ぶだろうが、発表はしばらく控えよう。まだ何があるか知れない」
　僕の言葉に三人が頷いたのを確認すると、僕は彼らを促して宿へと向かった。

　……それにしても、本当に……彼女は昔の幼かった時よりも更に、更に母に似てきていた。
　どうしてここまで似ているのだろう。
　その理由が知れることが、果たしてこの先々訪れるのだろうか……。
　僕は彼女の横顔を一瞥してそんなことを考えていた。











後編に続く